Впервые появился во времена правления династии Тан (618-907гг.). До этого чай обозначался иероглифом 荼(tu), который означал один из видов горькой травы. Чай, если его долго заваривать, получается горьким, поэтому его тоже называли 荼. В эпоху Тан у иероглифа荼  потерялась  одна черта, и получился тот самый茶  чай . При этом изменилось и произношение.