История этого праздника восходит к древним обрядам жертвоприношения: весной правители поклонялись духу Солнца, а осенью приносили жертвы Луне. Древние народы, проживавшие в районах с жарким климатом, особенно почитали Луну. Есть одна легенда, связанная с этим праздником.

 

Однажды, в незапамятные времена, на небе одновременно появились десять солнц. Из-за страшной засухи вымерли все посевы, жизнь людей стала невыносимой. Но жил в те годы на свете герой по имени И, он обладал невероятной силой. И поднялся на вершину горы Куньлунь, натянул тетиву, запустил стрелы в девять солнц, и они упали. П десятому он приказал вовремя восходить и закатываться. Стрелок И, чей героический поступок принес людям большое счастье, заслужил уважение и любовь народа. Многие почитатели И пошли к нему в ученики, одним из них был человек по имени Пэнмэн. А еще у И была красивая жена, которую звали Чанъэ. Однажды И отправился в гору Куньлунь, чтобы навестить там своего друга. По пути он встретил небесную правительницу Сиванму. Она подарила И эликсир бессмертия и сказала, что, выпив его, он мог бы тут же подняться на небо и обрести вечную жизнь. Но И не захотел оставлять любимую Чанъэ, поэтому он отдал эликсир на хранение жене. Пэнмэн случайно увидел, как Чанъэ прятала заветную жидкость в ящичек для драгоценностей.

И вот однажды, когда И не было дома, Пэнмэн пришел к Чанъэ с обнажённым мечом и стал требовать, чтоб она отдала эликсир. Чанъэ понимала, что она в тупике, поэтому ей не оставалось ничего другого, как самой выпить подарок небесной правительницы. Тут стали происходить чудеса. Чанъэ оторвалась от земли и улетела на Луну. Пэнмэн убежал ни с чем.

Стрелок И был убит горем, когда он узнал о случившемся. Всматриваясь в ночное небо, он звал по имени свою любимую. И вдруг с удивлением заметил, что в эту ночь Луна была особенно ясной и светлой, а на ней промелькнула тень, похожая на Чанъэ. И изо всех сил помчался за Луной, но, как он не старался, он не мог настигнуть светило.

Каждый день он тосковал по жене. Стрелок велел установить в любимом саду Чанъэ столик для курильницы, поставить на него любимые женой сладости и фрукты в качестве жертвоприношения. Узнав, что Чанъэ попала на Луну и обрела бессмертие, люди один за другим стали устанавливать в вечерние часы под Луной курильницы и просить Чанъэ о ниспослании им счастья и благополучия. С тех пор в народе распространился обычай в день Середины осени поклоняться Луне.

В разные праздники в Китае принято кушать разные традиционные блюда. В праздник Середины осени едят так называемые лунные пряники с разной начинкой юебин.