Григорий, встретив неожиданную поддержку со стороны Ивана Алексеевича и Христони, оживился:

- Ну, конешно, я про то и говорю. За это и с Валетом поругался. Что это, лозу рубить, что ль? Раз, два - и готово?.. Надо подумать... подумать, говорю...

"Дон-дон-дон-дон!" - сорвалось с колокольни и залило площадь, улицы, проулки; над бурой гладью полой воды, над непросохшими меловыми мысами горы звон пошел перекатом, в лесу рассыпался на мелкие, как чечевица, осколки, - стеня, замер. И еще раз - уже безостановочно и тревожно: "дон-дон-дон-дон!"

- Вон-на, кличут! - Христоня часто заморгал. - Я зараз на баркас. На энтот бок, в лес. Потель меня и видали!

- Ну так как же? - Кошевой тяжело, по-стариковски встал.

- Не пойдем зараз, - за всех ответил Григорий.

Кошевой еще раз шевельнул бровью, отвел со лба тяжелый, вытканный из курчавых завитков золотистый чуб.

- Прощевайте... Расходются, видно, наши тропки!

Иван Алексеевич улыбнулся извиняюще:

- Молодой ты, Мишатка, горячий... Думаешь, не сойдутся! Сой-дут-ся! Будь в надежде!..

Попрощавшись, Кошевой вышел. Через двор махнул на соседнее гумно. У канавы жался Валет. Он словно знал, что Мишка пойдет сюда; поднимаясь ему навстречу, спросил:

- Ну?

- Отказались.

- Я еще раньше знал. Слабяки... А Гришка... подлец он, твой товарищ! Он самого себя раз в год любит. Обидел он меня, сволочь! Рад, что сильнее... Винтореза при мне не было - убил бы... - сказал он хлипким голосом.

Мишка, шагая рядом с ним, глянул на его ежистую, вздыбленную щетину, подумал: "А ить убил бы, хорек!"